Wkrótce na w ten sposób drukowanych kartkach do korespondencji poczęły ukazywać się pierwsze rysunki i teksty okolicznościowe. W ten sposób narodziła się właściwa karta pocztowa. Początkowo obrazki znajdowały się w rogu karty, lecz z biegiem czasu poczęły pochłaniać coraz więcej miejsca. Od początku istnienia jedna ze stron określona była na adres i znaczek, z kolei na tekst, strona z obrazkiem. Jeżeli nadawca nie chciał ingerować w obraz, na tekst zostawało mu mało miejsca, w wielu wypadkach musiał się ograniczyć do krótkich życzeń. Dopiero w 1904 roku, poczta zmieniła zasady i od tego momentu na jednej stronie umieszczano obrazek, natomiast na drugiej znalazło się miejsce na korespondencję, przyklejenie znaczka a także zaadresowanie. Reguła taka obowiązuje do dnia dzisiejszego.
Aktualnie z całą pewnością nie da się określić, kto wydał pierwsze kartki pocztowe. Spór o pierwszeństwo toczyło już ponad sto lat temu paręnaście
miejscowości i krajów. Za najstarsze kartki pocztowe uważane są między innymi kartki wydawane w czasie wojny prusko - francuskiej w 1870 r. poprzez obydwie strony konfliktu, a również pochodząca z tego samego roku widokówka Serba Petara Manojlovicia przedstawiająca smoka na tle zabudowy miejskiej, znana tylko z przedwojennej reprodukcji. Swój akcent w prehistorii widokówki ma także Dolny Śląsk. Za jedne z najstarszych kartek na całym świecie uważane są kartki pocztowe ilustrujące najwyższy szczyt Karkonoszy, Śnieżkę, datowane na 1873 rok - url.
Współcześnie pocztówki wydawane są na ogromną skalę. Zajmuje się tym poligrafia - zobacz
